Fin du traité New Start qui limitait
la prolifération des armes nucléaires
Il devait être un nouveau départ. Il se conclut par un enterrement sans faste. Le traité New Start a expiré le jeudi 05/02/2026 ; dernier accord de désarmement nucléaire liant encore la Russie et les États-Unis, dont aucun n’a fait preuve d’empressement pour le prolonger.
« Pour la première fois, la Russie et les États-Unis, qui possèdent les plus grands arsenaux nucléaires, se retrouveront sans document fondamental qui limiterait et contrôlerait ces arsenaux », a déclaré mardi le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, décrivant un monde qui risque de se trouver, « dans une situation plus dangereuse qu’auparavant ».
Héritier des grands accords de désarmement négociés à la fin de la guerre froide, le traité avait été signé en avril 2010 par le président américain Barack Obama et son homologue russe Dmitri Medvedev — fidèle de Vladimir Poutine.
La pierre angulaire de l’accord ?
Le plafonnement à 700 du nombre de lanceurs stratégiques déployés par les États-Unis et la Russie, et à 1550 des têtes nucléaires sur ces mêmes lanceurs.
Encore largement de quoi détruire l’humanité, mais l’essentiel n’était pas forcément dans les chiffres. « Ce qui est peut-être plus dommageable, c’est la fin de tout ce qui accompagnait New Start : les procédures de vérifications, les échanges bilatéraux, les notifications qui permettaient d’avoir une vision sur ce que faisait l’autre, de ne pas forcément imaginer le pire sur ses développements capacitaires. Tout cela apportait une forme de stabilité », analyse Emmanuelle Maitre, maitre de recherches a la Fondation pour la recherche stratégique.
Depuis le Covid, les inspections suspendues
Bien avant l’expiration de New Start, cet aspect était déjà moribond. Suspendues pendant la pandémie de Covid-19, les inspections mutuelles n’ont jamais repris depuis — à la pause sanitaire succédant un blocage politique.
En représailles du soutien des États-Unis a l’Ukraine, la Russie avait refuse en 2022 la reprise des inspections américaines.
En février 2023, Vladimir Poutine avait officiellement annoncé la « suspension » de la participation de la Russie au traité New Start, précisant toutefois qu’elle continuerait à respecter les plafonds.
En septembre 2025, Vladimir Poutine avait pourtant propose à Washington de prolonger d’un an le traité. Les États-Unis n’avaient pas donné suite.
Davantage qu’une nouvelle ère, la fin de New Start consacre surtout la fin d’une époque.
« C’est plus un symptôme du durcissement politique auquel on assiste depuis une vingtaine d’années, avec un délitement de toute l’architecture de maitrise désarmements stratégiques et une incapacité à construire un nouveau cadre plus attrayant pour les États impliqués, que quelque chose de vraiment nouveau », reprend Emmanuelle Maitre.
Jean-Michel Lahire. Le Dauphiné 05 Fev 2026