Libres jugements

C’est une des grilles de lecture possibles de l’état du monde, de ses rivalités féroces, de ses conflits qui s’étendent.

Elle se trouve dans un rapport publié le 24 octobre par la Maison-Blanche, qui n’a pas reçu l’écho qu’il mérite en raison de la campagne électorale américaine. C’est le fruit du travail d’une commission bipartisane présidée par Eric Schmidt, l’incontournable ex-PDG de Google, devenu la principale passerelle entre la Silicon Valley et le pouvoir politique américain, en particulier le Pentagone. L’enjeu ? L’intelligence artificielle (IA).

Ce rapport du Conseil de Sécurité nationale (NSC) de la Maison-Blanche donne la clé de la rivalité avec la superpuissance émergente chinoise, et apporte en creux une pierre de plus au cri d’alarme du rapport de Mario Draghi sur le risque de « décrochage » de l’Europe. Les auteurs de ce document, qui a été avalisé par le président Joe Biden, font des propositions pour que les États-Unis restent la première puissance mondiale dans le domaine de l’IA. Il y va, selon eux, de la sécurité nationale, de la domination économique et de la survie de la démocratie.

Ce triple enjeu est existentiel à leurs yeux, et permet de comprendre la guerre technologique que les Américains mènent au seul pays susceptible de les défier sur ce terrain : la Chine. Sous la présidence de Donald Trump, puis sous celle de Joe Biden, les États-Unis n’ont eu de cesse de couper les liens technologiques et financiers avec la Chine dans les secteurs les plus sensibles ; et l’IA arrive en tête de la liste.

Républicains et démocrates se sont méthodiquement employés à priver la Chine de financements américains, d’accès aux technologies les plus perfectionnées qu’elle ne maîtrise pas encore, comme les semi-conducteurs haut de gamme produits… à Taïwan, ou encore aux experts américains. La Chine a fait de gigantesques progrès dans la recherche et l’innovation, mais les États-Unis veulent s’assurer qu’aucune ressource américaine ne sera utilisée pour faire de Pékin le numéro un dans la technologie qui façonnera le XXIe siècle ; et ils entendent mobiliser toutes les énergies américaines, privées et publiques, pour rester le leader mondial.

Ce rapport devrait être lu par les décideurs européens, car il préfigure un monde dans lequel les pays de l’UE risquent de n’être qu’un appendice de la puissance américaine, économique et militaire. De ce fait, ils seront entraînés, qu’ils le veuillent ou non, dans la grande rivalité sino-américaine.

L’exemple de la société néerlandaise ASML est éloquent : c’est le joyau technologique du Vieux Continent, qui produit les machines hyper-sophistiquées fabriquant les semi-conducteurs. ASML a un quasi-monopole mondial. Elle est européenne, mais lorsque les États-Unis lui interdisent de livrer ses machines haut de gamme à la Chine, elle n’a d’autre choix que d’obtempérer. Les Pays-Bas sont dans l’Otan, l’entreprise ne peut pas se couper du marché américain, et le dieu dollar continue de régner en maître. Vous avez dit « autonomie stratégique » ?

Les auteurs du rapport américain citent l’innovateur prolifique Thomas Edison, qui disait de l’électricité qu’elle contenait « tous les secrets qui vont réorganiser la marche du monde ». Ils estiment qu’il en va de même de l’intelligence artificielle, un siècle et demi plus tard. Ils auraient pu citer un autre homme célèbre qui a prédit que le pays qui dominera l’IA « dominera le monde ». Cet homme, c’est Vladimir Poutine, en 2017.

Les Américains partagent cette analyse, et se mettent en ordre de marche pour rester numéro un.

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Pierre Haski. Le Nouvel Obs. N° 3137. 07/11/2024

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