Aux abords du Pont d’Arc, c’est le grand chambardement. Depuis lundi, les forestiers-sapeurs s’activent pour couper les arbres qui, jusqu’à présent, bouchaient la vue sur l’arche naturelle depuis la route des Gorges.
En l’espace de trois jours, le résultat est surprenant : le site est métamorphosé. Au final, ce sont près de 150 arbres et plus de 350 m de haies de conifères qui vont subir le même sort. Principalement des plantations d’essences exotiques, apparues il y a quelques années pour le besoin d’activités touristiques, dont certaines sont envahissantes : cyprès de l’Arizona et de Leyland, laurier palme, pin parasol, robinier, février d’Amérique, jeunes ormes, micocouliers et peupliers. Les espèces locales et remarquables ont quant à elles été recensées et préservées, à l’image d’un bosquet de peupliers noirs surplombant la rivière.
Un chantier qui va durer cinq ans
Parallèlement à ce déboisement massif, le syndicat départemental d’énergie procède à l’enfouissement de 6 kilomètres de lignes électriques et téléphoniques ainsi que de 80poteaux dans le site classé. Deux transformateurs vont également être détruits et remplacés par cinq petits s’intégrant mieux au paysage.
Ce n’est que le début d’un vaste chantier, qui va durer cinq ans, de requalification des abords du Pont d’Arc.
Cette opération « Grand site » approuvée par le ministère de l’Écologie il y a maintenant près d’un an, poursuit quatre objectifs : restaurer la lisibilité du méandre, rétablir la continuité agricole de la Combe d’Arc, sortir le stationnement du cœur de site et redonner leur place aux piétons pour redonner toute sa majesté à ce site exceptionnel.
Tout un programme porté par le Département, le syndicat de gestion des gorges et la commune de Vallon-Pont d’Arc, qu’approuve entièrement l’ancien propriétaire des lieux Romain Helly « Je suis content que la contribution de ma famille permette la réalisation de ce beau projet de mise en valeur d’un des joyaux de l’Ardèche. »
Isabelle Gonzalez (Article et Photos) – Le Dauphiné Libéré, 12 fév. 2016.