Ancienne expression…
Symbole de la femme depuis l’Antiquité, la quenouille s’oppose au glaive de l’homme.
Le patrimoine – comme son nom l’indique dans sa racine étymologique – devait rester entre les mains du père.
Si par quelques successions, il devenait propriété d’une femme, il ne pouvait qu’être menacé de ruine. C’est le sens de tomber en quenouille.
L’expression « tombait en quenouille », est souvent évoquée à propos de la loi salique exhumée en 1317, pour exclure les femmes de la succession de la couronne de France quand Louis le Hutin mourut sans héritier mâle.
La loi salique était la loi qui régissait la succession chez les Francs Saliens qui habitait au temps de Clovis sur les rives de l’Ijsel, un bras du Rhin.
Chez leurs voisins, les Francs Ripuaires, la coutume était d’offrir à une jeune fille libre qui s’était unie à un esclave, une quenouille et une épée.
À elle de choisir : devenir elle aussi une esclave… ou trancher la gorge de son amant !
Bernard C. Galey. Recueil « Du coq à l’âne » Ed Tallandier