Victor Hugo l’exilé de Jersey, pastiche ici une fable de La Fontaine : L’Âne vêtu de la peau du lion, pour dénoncer celui qu’il désigne comme l’« usurpateur », Napoléon III.
Un jour, maigre et sentant un royal appétit,
Un singe d’une peau de tigre se vêtit.
Le tigre avait été méchant; lui, fut atroce.
Il avait endossé le droit d’être féroce.
Il se mit à grincer des dents, criant : je suis
Le vainqueur des halliers, le roi sombre des nuits !
Il s’embusqua, brigand des bois, dans les épines;
Il entassa l’horreur, le meurtre, les rapines,
Égorgea les passants, dévasta la forêt,
Fit tout ce qu’avait fait la peau qui le couvrait.
Il vivait dans un antre, entouré de carnage.
Chacun, voyant la peau, croyait au personnage.
Il s’écriait, poussant d’affreux rugissements :
Regardez, ma caverne est pleine d’ossements;
Devant moi tout recule et frémit, tout émigre,
Tout tremble; admirez-moi, voyez, je suis un tigre !
Les bêtes l’admiraient, et fuyaient à grands pas.
Un belluaire vint, le saisit dans ses bras,
Déchira cette peau comme on déchire un linge,
Mit à nu ce vainqueur, et dit : tu n’es qu’un singe!
Victor Hugo
Jersey, septembre 1852. Les Châtiments, III, La famille est restaurée.
« Napoléon le petit » comme le surnommait Victor Hugo n’était qu’une production de la bourgeoisie qui avait pour slogan « enrichissez vous » et dont Thiers après l’empire fût l’exécuteur des hautes œuvres.