Peur de l’échec, de la note, de se tromper, d’aller à l’école… ces obstacles à l’apprentissage ne sont pas une fatalité. Des enseignants et des chercheurs rappellent que, pour mieux apprendre, l’élève doit s’impliquer. Et y trouver du bonheur.
Il y a deux ans, à l’approche des vacances d’été, Jérôme Hubert, professeur de maths dans un collège de Ham, bourg de l’est de la Somme, décide de tester ses élèves de sixième sur les principales connaissances (censément) acquises tout au long de l’année.
« Le résultat s’est avéré catastrophique ! » Parce qu’ils avaient été trop occupés à contempler les champs de blé qui s’étendent à perte de vue derrière les vitres de sa classe ? « Non, simplement parce que, entre-temps, ils avaient tout oublié. »
Dur, dur, pour cet enseignant très investi. Jérôme Hubert n’en fait pas une affaire personnelle, il sait que la chaîne éducative tout entière est défaillante. « Est-il normal que je reprenne au collège des notions sur le carré ou le triangle que les élèves ont appris au… CP ? »
Si les élèves semblent pris d’amnésie, c’est que la mémorisation à long terme est un processus complexe qui nécessite de revisiter les connaissances de façon particulière et à intervalles précis. Cela, il l’a appris à la lumière des sciences cognitives, qui ont profondément transformé sa façon d’enseigner.
Comme il a acquis la conviction que passer des heures à débiter un programme face à son auditoire est une aberration pédagogique. « Un être passif n’apprend pas grand-chose », souffle Jérôme Hubert. On ne transmet pas un savoir comme on arrose une plante. Il ne suffit pas que l’élève écoute et recopie la leçon pour qu’il la comprenne, ni qu’il la relise chez lui pour qu’il l’intègre durablement.
« Rien ne s’apprend qui ne requiert l’engagement de l’élève », confirme le chercheur en sciences de l’éducation Philippe Meirieu dans un manifeste lumineux intitulé Le Plaisir d’apprendre (éd. Autrement). Cela va de soi ? « C’est là l’une de ces évidences discrètes qui restent pourtant prudemment à l’écart des conversations sérieuses sur l’école. »
Qu’est-ce qui empêche notre système éducatif de détrôner le cours magistral quand il se borne à transmettre les savoirs de façon austère et verticale ? Et de valoriser enfin ce qui stimule l’appétit de savoir des enfants et des adolescents ? N’est-ce point le moment ou jamais que l’école fasse sa mue, en ce temps où l’épidémie de Covid-19 bouscule les pratiques enseignantes ?
Dans son Laboratoire de psychologie du développement et de l’éducation de l’enfant (LaPsyDE), à l’Université Paris-Descartes, Grégoire Borst étudie « le cerveau qui apprend à lire, compter, raisonner, respecter autrui ». Une exploration encore balbutiante mais qui avance à grands pas, en particulier grâce aux progrès spectaculaires de l’imagerie cérébrale.
« La recherche montre que l’engagement actif et la motivation sont des processus clés des apprentissages, parce qu’ils éveillent l’émotion dans le cerveau des élèves. » Borst le reconnaît, ces « découvertes » n’ont rien de révolutionnaire, « il y a près d’un siècle, les pédagogues Maria Montessori et Célestin Freinet ne disaient pas autre chose. Les sciences cognitives valident certaines de leurs intuitions, sur la façon d’éveiller la curiosité des enfants et d’éduquer leur attention, comme sur l’importance d’organiser la coopération entre les élèves ». Elles les confirment… tout en les éclairant parfois d’une lumière nouvelle.
Ainsi Émilie Decrombecque, professeur de français dans un collège de Marennes, en Charente-Maritime, sait maintenant pourquoi ses élèves font fréquemment l’erreur d’écrire « je les manges ». Ce n’est pas qu’ils ignorent la règle selon laquelle « avec “je”, le verbe s’accorde au singulier ». « Ils peinent à inhiber l’automatisme : après “les”, je mets un “s”. » Deux règles d’orthographe s’affrontent dans leur esprit. Il ne sert donc à rien de répéter mille fois la leçon, ils la connaissent. Il faut en revanche leur apprendre à distinguer les conditions d’emploi de l’une et de l’autre.
Combien de malentendus naissent ainsi dans les salles de classe, qui figent les élèves dans l’angoisse et les profs dans l’agacement ? « Sans doute beaucoup, sourit Grégoire Borst. C’est pourquoi il est si important de décomplexer l’erreur et de réagir avec bienveillance lorsqu’un élève se trompe. Pas seulement parce que les émotions positives nourrissent la curiosité et l’enthousiasme de l’élève, au contraire des émotions négatives. Mais parce que certaines mauvaises réponses n’ont strictement rien à voir avec la bonne volonté de l’élève et le travail qu’il fournit. »
Or, à en croire l’édition 2018 du Programme international pour le suivi des acquis (Pisa), qui scrute au microscope les élèves de 15 ans, les jeunes Français « expriment une plus grande peur de l’échec que la moyenne observée dans l’OCDE ». Soixante-deux pour cent d’entre eux déclarent que rater une épreuve leur donne le sentiment « de ne pas avoir suffisamment de talent et les fait douter de leurs projets pour l’avenir ».
Rien d’étonnant, explique le sociologue François Dubet, il n’est pas dans la tradition de notre système éducatif de vouloir les rasséréner. « Bien que l’école républicaine ait été construite contre l’école catholique, elle a gardé bien des traits du collège des jésuites : le goût obstiné de l’émulation et des classements, la profusion des exercices et des contrôles et un sens de la discipline très particulier : les élèves écoutent en ordre et en silence la leçon du maître, qui les évalue ensuite. » Ce parti pris pédagogique a pu fonctionner tant que le gros des classes était constitué de jeunes gens issus de bonnes familles « conditionnés pour réussir » et de boursiers résolus à prendre l’ascenseur social.
Mais avec la massification scolaire, c’est-à-dire l’accès d’une large partie de la population à un niveau de qualification élevée (10 % des jeunes décrochaient le bac en 1950, contre 80 % aujourd’hui), les collèges et lycées se sont remplis d’élèves parfois moins déterminés à bien figurer dans le palmarès. Dès lors, les enseignants se sont couramment trouvés face à « une indifférence polie ou une hostilité larvée », leurs classes se trouvant peuplées « d’êtres à qui l’on veut faire endosser le costume d’écolier alors qu’ils ne pensent qu’à se faire tatouer un manga sur le bras ou un dauphin sur la cheville », plaisante Philippe Meirieu.
Évidemment, cela change la donne. Et c’est pourquoi, affirme François Dubet, l’état d’esprit des troupes est si important : « Ce n’est pas tant une question de principe qu’une nécessité absolue : lorsque les élèves n’éprouvent aucun plaisir à être en classe, il ne s’y passe simplement rien… »
Certes, le corps enseignant n’a pas attendu Télérama pour comprendre qu’un auditoire progresse mieux si on le captive. Mais quelle proportion d’enseignants, dans le secteur public, bouscule le sacro-saint cours magistral pour pratiquer la classe « en îlots », afin de favoriser les interactions entre élèves et différencier les apprentissages selon leurs niveaux ?
Combien expérimentent des approches pédagogiques organisées autour du constat qu’Homo sapiens apprend mieux quand il intervient, questionne, agit, essaie… quitte à se tromper ?
On l’ignore. Les données manquent : « Attachés à leur liberté pédagogique, les profs rechignent à ouvrir la porte de leur classe par crainte qu’une administration tatillonne vienne leur chercher des noises, explique François Dubet. On sait toutefois que le plaisir et le jeu font partie intégrante de l’enseignement en maternelle et que leur importance décroît à mesure que l’élève avance dans sa scolarité, surtout à partir du collège. »
Parce que, à la différence du professeur des écoles, le prof de maths ou de français de l’enseignement secondaire se concentre sur sa discipline ? « Il n’a pas été formé pour transmettre du plaisir. Il a atteint un haut niveau académique en maths ou en français, a reçu quelques connaissances pédagogiques, et c’est tout. La France est un pays où l’on ne considère pas qu’enseigner s’apprend. C’est curieux, imagine-t-on un médecin exerçant son métier sans avoir appris à soigner ? »
Le professeur de collège ou de lycée hésitera d’autant plus à s’aventurer dans le maquis des pédagogies novatrices qu’il subit la pression des parents de ses élèves, surtout préoccupés par les notes et le programme. Et qui considèrent qu’associer apprentissage et bien-être au-delà du primaire n’est pas sérieux. Le travail scolaire peut-il s’envisager autrement que dans la douleur ? Non, affirment ceux qui, confondant plaisir et paresse, ne croient pas qu’il soit possible de stimuler à la fois le désir d’apprendre et le goût de l’effort.
Quelle que soit l’approche de l’enseignant, rappelle Philippe Meirieu, « apprendre requiert un engagement délibéré et un effort intellectuel assumé pour se coltiner la complexité des choses ». Et « rien ne garantit jamais qu’un élève sera attentif quand on le décidera, désirera apprendre ce qui lui est enseigné au moment où on le lui enseignera, mobilisera son intelligence et sa créativité sur ordre, ni même acceptera d’entrer dans une situation éducative que les adultes bienveillants auront soigneusement préparée pour lui ».
La crise sanitaire a-t-elle ouvert une brèche ? Comme le note le rapport Éducation, comment éviter le « retour à l’anormal » (mai 2020), du think tank Vers le haut, qui se consacre aux jeunes et à l’éducation, le confinement, en faisant « exploser l’unité de temps, de lieu et d’action » qu’est la classe et en obligeant les enseignants à expérimenter, a ébranlé le cadre rigide de l’école et bousculé bien des certitudes. Tout à coup, pour l’institution elle-même, le programme et la note n’étaient plus une fin en soi. Il fallait désormais développer l’autonomie des élèves et diversifier les approches pédagogiques. Puisse cette parenthèse inspirer l’école de demain…
Marc Belpois. Télérama. 26/08/2020 – Source
Avec mes enfants j’avais constaté qu’il fallait que je m’implique en leur rappelant, par des jeux, leur participation sur des choses simples comme obtenir un angle droit pour un mur…, pour leur permettre de mémoriser ce qu’ils avaient appris, et malheureusement ce n’est pas toujours possible,. Je dis bravo à Jerome Hubert, oui il faut revoir les mécanismes d’acquisition des connaissances. Il faut privilégier le lien avec la pratique.
Je ne pense pas qu’il soit anormal de devoir revenir plusieurs fois sur ce qui a été appris au CP ou par la suite (dans l’article ci-dessus il s’agit du rectangle et du carré).
Je ne suis pas un spécialiste en enseignement, mais je crois que l’apprentissage se fait aussi par la répétition.
Puis il n’est pas interdit de prévoir un approfondissement lors des cours portant sur des questions déjà abordées.
Bonne journée
Gérard
C’est en forgeant que l’on devient forgeron et ce principe largement énoncé par Freinet fait encore peur aux enseignants. C’est vrai que si tous les enfant du peuple recevaient le savoir cela risquerait de faire peur aux tenants du pouvoir.