Libres jugements

Influencés par l’irrationalisme propre à certains courants de pensée dits « écologiques », les pouvoirs publics actuels ont décidé la fermeture prématurée de la centrale de Fessenheim. Pis encore, ils ont déjà mis en œuvre, de façon inavouée voire clandestine, diverses mesures passées inaperçues qui préparent de facto une sortie progressive du nucléaire telles – parmi d’autres – l’abandon de l’EPR de Penly et le non financement du projet ASTRID (réacteur rapide au sodium de 600 MW e), filière dont on sait qu’elle constitue la base de la prochaine (4^e) génération de réacteurs nucléaires civils et qui permet en outre de développer la destruction par transmutation des déchets radioactifs (perspective prévue par la Loi Bataille).

Il est pourtant facile de montrer que la fermeture de Fessenheim est une absurdité tant au plan technique qu’économique.

Pas de raison de sûreté

Il tombe au premier abord sous le sens que cette fermeture ne s’impose aucunement pour des raisons de sûreté nucléaire, qui constituent pourtant l’argument majeur sur lequel s’appuient certains «écologistes » partisans « d’une sortie du nucléaire » pour la justifier. Faut-il rappeler que dans une inspection approfondie de l’ensemble du parc électronucléaire français ayant en 2011 fait suite à la catastrophe de Fukushima, l’Agence de Sûreté Nucléaire n’a demandé l’arrêt d’aucune centrale. Au contraire, elle a même confirmé lors de ses inspections que rien techniquement (enceintes, cuves, etc…) ne justifiait l’arrêt de Fessenheim.

En effet, ses réacteurs ont la capacité de pouvoir fonctionner sans problème de sécurité pendant non pas la prochaine décennie mais dans les 20 années à venir. Cela tient en particulier en la qualité très élevée de l’acier constituant sa cuve dont les impuretés de cuivre ont été réduites à un très bas niveau.

Par ailleurs, au delà de marges de la sécurité pourtant déjà très élevée, l’ASN a demandé un renforcement du radier en béton situé à la base de l’enceinte des réacteurs, qui est en effet moins épais que celui des autres réacteurs de l’EDF.On remarquera toutefois que le radier des réacteurs de Fessenheim est d’une épaisseur équivalente à celui des réacteurs de Fukushima, dont l’un a pourtant résisté à la corrosion du corium formé par la fusion de son cœur qui avait percé la cuve de ce réacteur.

En définitive, il résulte essentiellement de cette affaire que le Gouvernement actuel bafoue le respect des positions de l’ASN, qui est pourtant l’autorité indépendante en matière de sûreté nucléaire !

Conséquences techniques et économiques

Cette fermeture – si elle advenait – soulève de nombreux problèmes techniques et économiques dont les coûts induits sont considérables et ont été abusivement sous-estimés par nos politiques au pouvoir. Elle pose d’abord de façon incontournable la question de renforcement du réseau électrique THT.

RTE, l’organisme national chargé du réseau électrique, est contraint de procéder au plus vite à une série d’ « opérations palliatives» destinées à augmenter l’alimentation électrique de l’Alsace pour maintenir la tension localement et adapter le réseau électrique alsacien aux changements de flux électriques qui découleront de la fermeture de Fessenheim. Ces mesures sont indispensables pour assurer l’approvisionnement électrique de cette région devenue de ce fait déficitaire.

Il faut donc souligner qu’en fermant Fessenheim, on retire une pièce de la pyramide qui permet au réseau électrique national de répondre en permanence à la demande d’électricité et il serait illusoire de croire qu’il suffirait par exemple de remplacer sa puissance par une valeur analogue d’électricité éolienne à cause son intermittence. L’élément que représente la centrale de Fessenheim joue un rôle important dans les réglages primaires et secondaires du réseau national.

Ainsi l’effet de son absence se ferait sentir sur tous les aspects de l’ajustement de la production d’électricité à la demande instantanée de courant. Cela veut dire qu’en fermant Fessenheim, et en dépit des délestages qui y remédieraient en situation d’urgence, on augmente de manière significative dans notre pays les risques de Black out électrique généralisé.

Il est donc impossible d’arrêter l’alimentation du réseau national par une centrale de la puissance de Fessenheim, soit 1800 MWe, sans avoir mis au préalable en service une puissance électrique installée de valeur équivalente, fonctionnant au moins en semi-base, pour des raisons de stabilité du réseau électrique – ce que Mme BATHO semble ne pas savoir! En effet, un réseau électrique peut s’écrouler.

Au cours des dernières années un tel accident a affecté plusieurs réseaux électriques nationaux. Il a par exemple concerné pendant plus de 24 h l’ensemble de l’Italie, et pendant 48 h le sud-Est du Canada et le Nord-Est des Etats-Unis, affectant dans cette région plus de 65 millions de personnes! Un tel « black out » est le plus souvent lié à un incident inopiné et rapide survenant dans un réseau fragile, quand la demande d’électricité dépasse brutalement la production possible. A-t-on envisagé les conséquences matérielles pour les usagers – et économiques – d’un « black out » généralisé de notre pays pendant 24 h, estimées atteindre pour l’Allemagne jusqu’à 30 milliards d’euros?

Comment remplacer FESSENHEIM ?

Par suite de l’arrêt de Fessenheim, il s’imposera de construire un ensemble de centrales au charbon qui puissent fonctionner en base (et là « bonjour les dégâts » en matière d’hygiène publique par suite des pollutions générées, en particulier des rejets considérables en HAP cancérogènes que cela implique) ou au gaz à cycle combiné.

Cependant, la première option paraît la plus vraisemblable car on constate à l’heure actuelle qu’en Europe, compte tenu de la baisse du prix du charbon, la production d’électricité avec des centrales thermiques fonctionnant avec ce combustible connaît un accroissement rapide et considérable!

De plus, outre le prix du combustible, le coût de construction d’une centrale à gaz à cycle combiné est bien supérieur à celui d’une centrale au charbon. Tous investissements inclus, celui-ci atteint quelques 1500 € le KW(e) installé. De sorte qu’arrêter Fessenheim nécessiterait pour EDF près de 3 milliards d’investissements pour le remplacement. De plus, une centrale au gaz impliquerait l‘importation de plus d’un milliard d’euros de gaz naturel, deux fois moins pour le charbon (celui de l’uranium est ridiculement bas en comparaison, ne représentant que quelques pour cent du coût du KWh nucléaire).

On pourrait aussi ironiser sur le fait que la fermeture de Fessenheim «améliorera» incontestablement la balance des échanges commerciaux extérieurs de notre pays. Alors que notre faramineux déficit commercial annuel s’est élevé en 2011 à 70 milliards d’euros, quelques 62,3 milliards résultaient déjà de l’importation d’énergie fossile (charbon, pétrole et gaz naturel). Qu’en sera- t-il alors si est mis en œuvre l’arrêt de la moitié de nos réacteurs prévue par le Président Hollande ?

Déclin du nucléaire et emploi

En des temps marqués par des pertes continues et abyssales d’emplois industriels, le Gouvernement crée objectivement la disparition d’un nombre considérable d’emplois professionnels souvent hautement qualifiés. Malgré les dénégations gouvernementales, des sources fort diverses, patronales et syndicales représentant donc a priori des intérêts souvent antagonistes, convergent pour considérer que le nucléaire représente en France plus de 400 000 emplois (directs et indirects). Les pertes consécutives à une « sortie du nucléaire » ont été évaluées à 410 000 en fin 2011 par le Cabinet américain de Consultants Price Waterhouse Coopers, soit près de 4 % des emplois industriels recensés alors en France !

Dans ce contexte, il est grotesque sinon cynique de la part du Gouvernement de prétendre pouvoir accompagner cette désindustrialisation du nucléaire, décidée arbitrairement pour de basses raisons strictement électoralistes et à courte vue, en compensant les emplois ainsi perdus par les activités de démantèlement des réacteurs arrêtés. Outre que ces activités exigeraient des financements supplémentaires sans pour autant créer de la valeur ajoutée, elles ne nécessiteraient par ailleurs qu’une faible fraction de l’effectif salarié actuellement engagé dans l’industrie nucléaire. Elles ne représentent donc en réalité qu’une proposition totalement inconséquente d’alternative aux emplois perdus dans le nucléaire.De plus,il est hélas consternant de constater qu’ici, ce n’est pas Peugeot-Citroën qui « casse » mais l’Etat lui-même !

La raison voudrait au contraire que l’on renouvelle au plus vite les centrales ayant atteint l’âge de déclassement car l’actuel gouvernement paraît « omettre » que dans les 10 ans à venir quelques 24 réacteurs de notre parc auront 40 ans, dont le remplacement ou la prolongation impliquerait, au-delà du maintien des emplois existant, la création de nombreux autres….

Ce qui conforterait en outre un des rares savoir faire industriel encore reconnu à notre pays. Par ailleurs, s’il est certes utile de prévoir des recherches sur le démantèlement, ce dernier ne s’impose nullement dans l’immédiat car le temps travaille spontanément en faveur de la décontamination par suite de la décroissance radioactive dans les réacteurs déclassés.

Emploi et énergies renouvelables

Le second argument majeur des pouvoirs publics actuels, prétendant apporter une compensation des pertes d’activité dans le nucléaire, tient en une prétendue création de 200 000 emplois grâce à un développement accéléré des énergies renouvelables. Une analyse même sommaire des problématiques de ce secteur montre que cet argument est non seulement erroné, mais, en fait, tout aussi dérisoire que celui du démantèlement en ce qui concerne les alternatives offertes à l’emploi.

En réalité, ces énergies, dont le développement est certes incontestablement nécessaire, ne pourront que prendre lentement leur place dans le bilan énergétique global, au cours des décennies avenir, au rythme des progrès techniques qu’elles impliquent encore pour les rendre économiquement soutenables. L’importance des puissances électriques installées actuellement en éolien et solaire – au premier abord considérables en valeur absolue mais qui ne représente en réalité qu’une faible fraction, quelques pour cent, du total des renouvelables constitué essentiellement par l’hydraulique et la biomasse – résulte avant tout des considérables aides attribuées par les pouvoirs publics..

Mais pis encore, les pouvoirs publics actuels font mine de croire que ce secteur constituerait rapidement un important gisement d’emplois. On ne recensait au total en fin 2011 que 47982 emplois dans ce secteur dont seulement 31 630 dans l’éolien et solaire Il apparaît réellement utopique de prétendre multiplier par 6 cet effectif dans la décennie avenir, pour pallier (partiellement) le déclin du nucléaire, même si n’existaient pas d’incontestables limitations techniques au développement de ces énergies. En réalité, dans le contexte de l’ultralibéralisme économique actuel, une incitation forte de nos pouvoirs publics pour les énergies renouvelables créerait certes de nombreux emplois….mais principalement en Chine.

Dans notre pays, nous remplacerions donc – très partiellement – les emplois hautement qualifiés perdus dans le secteur nucléaire par ceux moins qualifiés de poseur de panneaux solaires. En effet, on omet souvent que la concurrence de la Chine dans le secteur du photovoltaïque – mais aussi, fait méconnu, de l’éolien – est telle, que plus de 90 % des panneaux solaires installés en Allemagne, pourtant longtemps leader dans ce domaine, sont fabriqués dans ce pays.

Quant au secteur de l’éolien, VESTAS, au Danemark, le plus grand fabriquant mondial d’aérogénérateurs, a licencié au cours de l’été dernier, plusieurs milliers de ses salariés par suite de la concurrence chinoise. Dans le contexte socio-économique actuel, le développement de ces secteurs d’activité en France ne pourrait réellement pourvoir au remplacement que d’une fraction très minoritaire des emplois perdus. Les arguments précédents impliquent par ailleurs que « tout argent mis dans les énergies renouvelables pour remplacer de l’énergie nucléaire est sans effet pour diminuer la dépendance aux combustibles fossiles, et donc sans effet pour éviter les récessions futures liées aux chocs pétroliers futurs »²

Le désengagement dans l’électronucléaire constitue donc un gâchis très considérable tout autant que scandaleux, et à bien des égards incohérent, quand on songe qu’existent de nombreux chercheurs et Ingénieurs hautement qualifiés dans nos Institutions spécialisées et réputées mondialement pour la qualité de leurs activités que sont le CNRS, le CEA, l’IRSN et certains laboratoires universitaires ou encore dans les entreprises concernées telles l’EDF,  au moment où s’impose un nouvel et important effort de recherche afin de mettre au point les réacteurs de la 4e génération!

On ne saurait aussi manquer de souligner le paradoxe, voire l‘incohérence, d’un Gouvernement actant de facto dans notre pays le déclin du nucléaire – et proposant simultanément par ailleurs à la Pologne (mais aussi par exemple à la Tchéquie et au Vietnam) de construire les réacteurs nucléaires mis au point par ces divers organismes de recherche et/ou industriels nationaux spécialisés dans ce secteur !

Le cas allemand

Tout cela ne va pas dans le sens du respect de nos engagements dans le cadre du Protocole de Kyoto. L’Allemagne, malgré tous les démentis, aura du mal d’honorer ses engagements à la suite de sa sortie, pour l‘instant partielle, du nucléaire. .Car l’incontournable nécessité de disposer dans le réseau électrique d’une alimentation en base, qu’il est impossible d’assurer avec les éoliennes et autres énergies intermittentes, implique le remplacement des réacteurs arrêtés par des centrales au charbon.

Ainsi, suite à l’arrêt de 8 centrales nucléaires en 2011 et celui prévu des 9 autres d’ici 2022 (soit au total 28 réacteurs), ce pays a du déjà remettre en service plusieurs centrales thermiques au charbon déclassées et mis en construction 10 nouvelles, 9 supplémentaires y étant en projet afin de pallier le risque de « black out » associé à la fermeture déjà faite ou prévue de ses 17 centrales nucléaires. Ainsi, après sa sortie complète du nucléaire en 2022, les énergies renouvelables assureront 47 % de la production totale d’électricité alors que 53 % sera assuré …par le gaz et le charbon!

On ne soulignera jamais assez, dans le contexte actuel de changement climatiques globaux liés à l’usage massif des combustibles fossiles que l’énergie nucléaire est celle qui présente le bilan le plus favorable en matière de réduction des émissions de gaz de serre, se situant au plus bas niveau, au dessous du solaire et même de l’éolien !

Nucléaire et alternatives à l’épuisement des réserves d’hydrocarbures fossiles

En définitive, il faudrait que nos pouvoirs publics comprennent enfin que la production d’énergie, plus particulièrement d’électricité nucléaire est une affaire stratégique pour notre pays. Il s’imposerait donc d’éviter de rendre cette production plus difficile et plus coûteuse par des décisions intempestives destinées à satisfaire certains « courants de pensée » – si l’on peut dire – dont les attitudes relèvent trop souvent beaucoup plus de comportements sectaires que de la rationalité scientifique.

Au-delà des graves problèmes de changements climatiques la plupart de nos politiciens n’ont pas encore « intégré » le fait qu’il faut prévoir dès 2035 – soit dans moins de 25 ans – un inexorable déclin du pétrole et du gaz. Cette échéance peut paraître lointaine pour des hommes politiques. Néanmoins, compte tenu de la longueur des temps de latence propres au renouvellement des systèmes énergétiques, 25 ans représentent une échéance proche sinon demain.

Il ne s’agit donc pas seulement d’ «économiser l’énergie », évidence largement documentée, car ces économies ne pourront jamais que combler partiellement le déclin, puis l’épuisement des hydrocarbures fossiles lequel, pour le pétrole, est même déjà amorcé…..Dans un tel contexte, et y compris en postulant de sérieuses économies d’énergie, on voit mal comment les pays industrialisés pourront pallier la disparition progressive des combustibles fossiles sans recours au nucléaire et ce d’autant plus qu’à somme constante, la part de l’électricité dans le bilan énergétique global ne pourra que continuer à s’accroître.

Cela résulte du fait que les évolutions technologiques augmentent les besoins intrinsèques en électricité. Pensons simplement à l’accroissement de la climatisation des habitations dont l’irrésistible ascension est liée au réchauffement climatique en cours. Que dire alors si l’on décidait enfin de transférer une part importante du trafic routier de marchandises, fortement émetteur de gaz de serre et générateur de rejets massifs de gaz toxiques, vers le fer électrifié plus économe en énergie, a fortiori si l’automobile électrique connaissait le développement qui lui est prédit ?

Un remplacement progressif du nucléaire

Dans un tel contexte, il y aurait certes d’autres modalités de mise en œuvre de la décision de notre Président de diminuer à 50 % la part de l’énergie nucléaire dans notre bilan électrique global. Dans une première perspective pourtant minimaliste, une alternative serait qu’au lieu d’arrêter sans les remplacer des réacteurs que l’âge a rendu obsolètes, la puissance électrique installée dans le nucléaire soit maintenue constante dans les décennies à venir en remplaçant en temps utile les réacteurs déclassés tandis que serait accrue la part des énergie renouvelables dans le mix énergétique national au fur et à mesure de la construction de nouvelles installations.

Cela conduirait certes, de la même façon, a réduire de facto la part du nucléaire mais ici dans un bilan global positif à l’opposé de la démarche que propose l’Elysée, aux effets inéluctablement négatifs par suite des soustractions d’emplois et du déficit de production qu’implique cette sortie, fut elle partielle, du nucléaire !

Les faits sont têtus et la réalité imposerait dès à présent aux pouvoirs publics des pays développés à mettre en œuvre les substitutions qu’impose le déclin annoncé, voire déjà en cours et inéluctable, du pétrole et peu après du gaz naturel. Cette problématique a été parfaitement comprise par divers pays, pourtant parfois plus avancés que le notre dans le domaine de la protection environnementale, qui, eux, persévèrent dans la construction de centrales nucléaires et/ou prévoient d’en édifier de nouvelles.

Outre la Finlande, faut il rappeler que la Grande–Bretagne continue le développement de son programme électronucléaire considérant à juste titre que l’accident de Fukushima, compte tenu de ses circonstances très particulières, est un faux problème en matière de sûreté nucléaire pour le Royaume-Unis. Il en est de même des Etats-Unis alors qu’au Japon, certains réacteurs arrêtés, ceux n° 3 et 4 de la centrale d’Oi, viennent d’être remis en route en Juillet dernier. Ce pays continue en outre ses travaux sur la filière surrégénératrice. Quant à la Chine elle devrait mettre en chantier ou en service plus de 150 réacteurs d’ici 2025 soit de 40 à 50 % des nouvelles tranches nucléaires en projet dans le monde!

Il est urgent que les politiciens au pouvoir dans notre pays comprennent que l’énergie conditionne directement l’emploi. Une sortie du nucléaire interférerait fortement sur ce dernier ainsi que sur nos capacités exportatrices déjà diminuée dans des proportions calamiteuses. L’électricité nucléaire, grâce à son bas prix du KWh, constitue un des trop rares facteurs grâce auquel nos entreprises bénéficient encore d’un atout pour leur compétitivité. Il serait enfin temps que nos pouvoirs publics en prennent conscience avant qu’il ne soit trop tard, et reviennent sur des décisions aberrantes en matière de politique énergétique, dont il faut craindre que celle de l’arrêt de Fessenheim ne représente hélas, que le prologue !

François Ramade – Professeur Emérite d’Ecologie à la Faculté des Sciences d’Orsay
(Université de Paris-Sud), Président d’Honneur de la Société Française d’Ecologie¹, Membre Honoraire du Conseil scientifique de l’IPSN

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